New York 2008

10 dagen New York... 10 dagen die weeral zijn voorbijgevlogen.
Voor een citytrip lijkt 10 dagen misschien veel, maar in een wereldstad als New York kan je máánden zoniet járen rondhangen zonder dat de verveling toeslaat.
In willekeurige volgorde enkele hoogtepunten:

• Skyscrapers (Rockefeller!)
  
• Kerkdienst in Harlem
  
• De lage dollarkoers
  

Onze laatste volledige dag in de Big Apple begonnen we met een bezoekje aan de United Nations. We kregen een rondleiding waarin de geschiedenis, de structuur & de rol van de VN werden uitgelegd. De VN telt op dit moment 192 leden, waarvan 5 permanente en 10 tijdelijke leden (waaronder België). Tijdens onze rondleiding kregen we ook uitleg over verschillende giften, en mochten we een kijkje nemen in de verschillende vergaderzalen (waaronder ook het halfrond waar alle landen vertegenwoordigd zijn). Bovendien, en volgens onze gids was dit maar één kans op de 10000, wandelde huidig VN-secretaris-generaal Ban Ki-Moon voor onze neus voorbij!
Op de middag bezochten we het centrale treinstation van New York: Grand Central Station. Dit gebouw in jugendstil werd voltooid in 1913 en volledig gerenoveerd in 1998. 's Namiddags volgden we een rondleiding in de Radio City Music Hall, een concert- en theaterzaal in het Rockefeller Center. Deze "Showplace of the Nation" was enige tijd de voornaamste trekpleister van de stad. Het interieur is in 1978 tot monument verklaard.

Vandaag bezochten we Harlem. Net even buiten Harlem, bezochten we eerst nog de Cathedral of St. John The Divine. Op goed geluk wandelden we daarna verder naar een baptistenkerk, in de hoop daar zo'n kerkdienst mee te maken. Het geluk was aan onze zijde. Blijkbaar worden die kerkdiensten zwaar gecommercialiseerd, want al snel werden er nog enkele bussen toeristen gedumpt. Alle toeristen, wij incluis, kregen een plek bovenop het balkon, vanwaar we een perfect zicht op het spektakel hadden. "Praise the Lord! I said 'Praise the Lord!' Amen!" Een aanrader.
Via het Morningside park liepen we naar Columbia University. Weeral een meevaller daar, want vandaag zaterdag was het Graduation Day en zo kregen we dus de geslaagde studenten te zien in hun speciale outfit (inderdaad, die met die Adhemar hoedjes).
Na een korte tussenstop langs het "General US Grant National Memorial", stond het American Museum of Natural History (AMNH) op het programma. The Cloisters moesten we wegens tijdsgebrek jammer genoeg skippen.
Wat verderop brachten we ook nog een bezoek aan het Lincoln Center for the Performing Arts. Het Lincoln Center is een 61.000m² groot cultureel centrum, en bied plaats aan verscheidene instellingen. Het centrum werd gebouwd tijdens de stadsvernieuwing in de jaren '60. Het was het eerste samenbrengen van grote culturele instituten op één locatie in een stad in de VS.

Beginnen deden we met de 'Top of the Rock', de beklimming van de Rockefeller toren. Eigenlijk beviel deze toren me beter dan de Empire State Building: minder volk, een beter zicht op Central Park en een fantastisch zicht op diezelfde Empire State Building. Als volgende was het MoMA oftewel Museum Of Modern Art aan de beurt. Dit museum staat op dezelfde plek waar vroeger de huizen van John D. Rockefeller en John Rockefeller Junior stonden. Er zijn schilderijen te zien van o.a. Jackson Pollock, Piet Mondriaan, Pablo Picasso, Sol LeWitt, enz...
Volgende halte was Niketown, waar we ons een nieuw paar Nikes aanschaften. Die kregen even later al hun vuurdoop tijdens onze tweede tocht door Central Park.

Deze morgen ging het eerst naar Madison Square Garden. Daarna kochten we bij de lokale Indiër het obligate 'I Love NY' t-shirt. Nadat we bij KFC wat gegeten hadden, ging het richting Rockefeller Center. We hadden via internet de Rockefeller Center Tour gereserveerd, en dat was zeker een aanrader. Via een gids kregen we, samen met nog een Amerikaans koppel uit Michigan, allerlei interessante info & weetjes over de verschillende gebouwen van het Rockefeller Center.
Tot slot bezochten we het Metropolitan Museum of Art, één van de vele musea op de 'Museum Mile'. "The Met" is één van de grootste en belangrijkste kunstmusea ter wereld. De permanente collectie bevat meer dan 2 miljoen kunstwerken met vele schilderijen en beeldhouwwerken van over de hele wereld, gaande van schatten uit de Klassieke Oudheid tot werken van praktisch elke Europese meester en tot een uitgebreide collectie Amerikaanse kunst.
Het museum heeft ook een belangrijke collectie van Egyptische, Romeinse en Griekse, Afrikaanse, Aziatische, Oceanische, Midden-Oosterse, Byzantijnse en Islamitische kunstschatten.

Vandaag was het wandelen, wandelen en nog eens wandelen in minder bekende wijken van Manhattan. En ook een klein beetje shoppen in Soho. We wandelden onder meer door Greenwich Village, Lower East Side, Soho, Nolita en Little Italy.
's Middags aten we in Katz's Deli. In deze Joodse tent in Lower East Side fakete Meg Ryan haar bekend orgasme in 'Harry Met Sally'. Enorm populair en druk bezocht, maar wel de moeite. Wij hadden het geluk dat de grote chef langs ons tafeltje langskwam. Zo konden we hem persoonlijk vertellen dat de Pastrami super was. :p

Vandaag bezochten we een wijk die de meeste toeristen links laten liggen, namelijk de Bronx. Nochtans kan je er makkelijk een dag spenderen. 's Morgens bezochten we de Bronx Botanical Garden, 's namiddags de Bronx Zoo. Deze twee bezienswaardigheden zijn 's woensdags allebei gratis toegankelijk. De zoo is echt wel een aanrader, vooral ook het gorillaverblijf (wel $3 extra). Tot slot maakten we een toertje rond het stadion van de NY Yankees, het bekendste baseball team van New York. 's Avonds maakten we met de Circle Line een cruise van een 2-tal uur.
Oh ja, en gelukkige verjaardag aan mezelf natuurlijk! <:o)

Vandaag poging 2 om de Statue of Liberty te bezoeken. En deze keer zou onze poging wel succesvol zijn. Het weer kan blijkbaar erg wisselvallig zijn in New York. Gisteren regende het stevig en was het 'freezing cold'. Vandaag was het dan weer schitterend zomerweer.
We namen eerst de ferry van Battery Park naar Liberty Island. Sinds de aanslagen van 11/09 zijn ook hier de veiligheidsvoorschriften enorm verstrengd. Vandaag de dag is het enkel toegelaten om het voetstuk te bezoeken. Het vrijheidsbeeld zelf beklimmen is dus jammer genoeg niet meer mogelijk.
Daarna bracht de ferry ons naar Ellis Island. Op dit eiland kwamen tussen 1892 en 1954 miljoenen immigranten de VS binnen. Nu is in het hoofdgebouw het Immigratiemuseum gevestigd. Terug in Manhattan, bezochten we het Financial District: achtereenvolgens zagen we de bekende stier dichtbij Wall Street, Wall Street zelf met de New York Stock Exchange, en de Federal Hall waar Washington de eed aflegde als 1ste president van de Verenigde Staten.
Verder bezochten we nog het World Financial Center en de WTC site, daar waar tot voor 11/09/2001 de Twin Towers stonden en waar men nu o.a. de Freedom Tower aan het bouwen is. Rechttegenover de WTC site bevindt zich Century 21, 'the best kept secret of NY', oftewel een grote discount store waar je dus tegen lage prijzen allerlei merkkledij kan kopen.
Tot slot namen we nog de Staten Island Ferry. Deze gratis ferry vaart tussen Manhattan & Staten Island, en brengt zo elke dag duizenden pendelaars van en naar hun werk.

Dag 2, en onze eerste volledige dag, zou ons al meteen naar hét symbool van New York brengen: het vrijheidsbeeld. 'Zou', want het weer was spelbreker. Heel de dag zou het serieus regenen en waaien, en dus bijgevolg voeren de boten niet uit. De tickets die we op voorhand hadden gereserveerd bleken gelukkig de dag nadien ook nog geldig te zijn. We beslisten dan maar het programma van maandag met dat van dinsdag te switchen. Vandaag was het dus dan maar de beurt aan Brooklyn. Aan Bowling Green doken we de metro in. Toen ik even mijn plannetje bovenhaalde om te kijken welke richting we uitmoesten, riep 1 van de plaatselijke marginalen me weinig impressionant het volgende toe: "Get out of here or I slap your glasses!". Het zou niet het laatste bizarre individu zijn dat we zouden tegenkomen. Even later, op de metro zelf begon een man "Old McDonald had a farm" te zingen bijvoorbeeld. Raar volkje, die New Yorkers...
Brooklyn dus. Afgestapt aan de City Hall, liepen we eerst langs de Woolworth building. Toeristen zijn hier niet welkom, dus dan maar direct richting Brooklyn Bridge. In gunstigere weersomstandigheden zou dit een prachtige wandeling geweest zijn. In het hondenweer dat wij hadden - bakken regen & een snijdende wind - was het eerder een beproeving. Aangekomen in Brooklyn wandelden we eerst nog een stukje langs de Brooklyn Heights. Het weer was echter té slecht, dus pakten we al snel de metro naar het Guggenheim museum.
Het Salomon R. Guggenheim museum, dat momenteel langs buiten wordt gerenoveerd, ligt op 5th Avenue en is één van de vijf Guggenheim museums over de hele wereld. Het is een museum voor moderne kunst met vooral schilderkunst van de 20e eeuw en één van de belangrijkste musea voor moderne kunst (zowel Europees als Amerikaans (pop-art) tot gerenommeerde artiesten als Picasso). Het gebouw zelf is een museumstuk op zich door zijn prachtige moderne architectuur. Het heeft een spiraalvorm in een rechthoekige ruimte. Het is ontworpen door de bekende Amerikaanse architect Frank Lloyd Wright.
Guugenheim lag ongeveer op dezelfde hoogte als als ons hotel, enkel in Upper East Side. Ideaal voor een eerste wandeling in Central Park dus. Via het Jacky Kennedy Onassis Reservoir hadden we al snel dit kunstmatig park doorkruist. Opvallend: echt wel veel joggers en eekhoorntjes!
In één van de plaatselijke supermarktjes werd nog maar eens bewezen dat New Yorkers heel direct en assertief zijn. Een vrouw voor ons wachtend aan de kassa, had iets nodig maar de winkelbediende in kwestie vond het niet direct. Toen hij het even later dan toch gevonden had, zei ze ijskoud "You can burn it".

Dat ze er in de VS niet mee lachen wisten we al, maar nog voor ons vertrek in Zaventem moesten we daar ook al een hele waslijst aan vragen beantwoorden (Is dit uw eerste reis naar de VS? Waar hebt u uw tickets geboekt? Hoe oud is uw gsm? Hebt u andere elektronische toestellen bij? Enz, enz...). Om 10u10 opgestegen en een kleine 8u later veilig & wel geland op JFK. Nog een uurtje moeten wachten voor de douane voor de gebruikelijke fingerprints & foto. Daarna met de Airtrain tot in Jamaica Station, om van daaruit de Metro te nemen tot in Upper West Side, de wijk waar ons hotel gevestigd is. We leerden meteen de werking van de New Yorkse metro: er zijn de Express trains die enkel in de grotere metro-stations stoppen, en er zijn de Local trains die overal stoppen.
Om de honger te stillen, zijn we eerst een Big Mac gaan eten op Times Square. Daarna hebben we de Empire State Building bezocht. We hadden geluk, want qua drukte viel dit heel goed mee. Nadat we op de 80ste verdieping onze audio guide hadden opgepikt, namen we de lift nog 6 verdiepingen hoger. Op de 86ste verdieping heb je een indrukwekkend uitzicht over de skyline van New York. De echte liefhebbers kunnen ook de 102de verdieping bezoeken; dit hebben wij niet gedaan. Wel hebben we gewacht tot de avond viel, om zo de skyline 'by night' te kunnen zien.